AVANCES CIENTÍFICOS MÁS IMPORTANTES DEL 2019

Shawna Williams, Editor y colaborador en The Scientist.

24 dic 2019

"Desde inteligencia artificial hasta células madre pluripotentes"

ð La inteligencia artificial aborda las ciencias de la vida.

Este año la biología y el aprendizaje automático han ido de la mano, de tal manera que terrenola creciente potencia computacional y la disponibilidad de grandes conjuntos de datos se han hecho cada vez más imprescindibles en las investigaciones de las ciencias de la vida. He aquí algunos ejemplos: el uso del aprendizaje automático para detectar imágenes de signos de cáncer o infección por agentes patógenos, y para identificar marcadores epigenéticos en muestras de sangre que en personas con diabetes.

ð Edición de genes espía en celdas
A pesar de la gran rapidez de computación de las la informática actual, los ingenieros investigan la capacidad del ADN para trabajar asociado con las máquinas en ell almacenamiento de información. Unos investigadores en Boston informaron sobre una forma de aprovechar el ADN, junto con la maquinaria orgánica de edición de base CRISPR, para hacer registrar eventos dentro de las células vivas qpara luego secuenciarlos. Según indica uno de los autores del estudio, Timothy Lu, del MIT, este proceso podría servir para la detección de toxinas ambientales y el registro de procesos de desarrollo, entre otras aplicaciones.

ð ADN en un chip
Un nuevo uso de la edición CRISPR-Cas9para el próximo año es un dispositivo de detección para secuencias de ADN particulares. Se trata de unir la enzima Cas9  a un ARN y a un chip de grafeno, pero con la novedad de diseñar esta enzima para que no haga cortes en el ADN. Si el complejo ARN-Cas9 se conecta a su secuencia de ADN objetivo, provoca un cambio en el campo eléctrico del chip y, por lo tanto, se lee el ADN objetivo. LPronto podría usarse esta máquina para pruebas rápidas de ADN en entornos clínicos.

ð Un impulso para la técnica CRISPR
Entre las infinitas variaciones de los científicos CRISPR están la ingeniería, una desarrollada este año pretende reducir sus efectos fuera del objetivo evitando roturas de ADN de doble cadena.

ð Células madre pluripotentes autoinducidas
Este importante logro fue publicado por primera vez por Shinya Yamanaka en 2006: el método sobreexpresa genes para cuatro factores de transcripción en células diferenciadas para restablecerlos a un estado pluripotente, creando lo que se conoce como células madre pluripotentes inducidas (iPSC, con sus siglas en inglés). Hasta ahora se pensaba que el más importante de los cuatro factores sobreproducidos era Oct4. Pero el mes pasado, los investigadores del Instituto Max Planck de Biomedicina Molecular anunciaron que lograron las iPSC de ratón sin modificar los niveles de Oct4, y además comprobaron que el proceso de esta nueva técnica era más eficiente. Ahora falta ves si el experimento en ratones funcionará en humanos.